III. Gil Eannes y el cabo Bojador; definitivo revés al pensamiento medieval

Entre los muchos viajes auspiciados por Enrique de Portugal, ninguno fue tan provechoso como el que hiciera Gil Eanes en 1434. Para entonces ya habían pasado muchos años desde que el príncipe Enrique se había instalado en el cabo San Vicente y fundado su corte en Sagres. En aquel año Eanes realizaba un segundo intento por dejar atrás el Bojador y lo logró. En torno a ello Zurara dice lo siguiente:

…E finalmente, despois de doze anno, fez o iffante armar hûa barcha, daqual deu a capitanya a huû Gil Eannes (1), seu scudeiro, que ao despois fez cavalleyro, e agasalhou muy bem, o qual seguindo a vyagem dos autros, tocado daquelle messmo temor, nom chegou mais que a as ilhas de Canrya, donde trouxe certos cativos, com que se tornou pero o regno. E foe esto no anno de Jhû. Xo de mil e quatro centos e treinta e trez. Mas logo no anno seguinte, o infante fez armar outra vez a dicta barcha, e chamando Gil Eannes a departe, o encarregou muyto que todavía se trabalhasse de passar aquelle cabo, e que ainda que por aquella vyagem mais nom fezess, aquello terya por assaz… (1841, 56-57).

La vuelta de Eannes tras cruzar el cabo Bojador.no sólo fue festiva por el hecho en sí, también lo fue por las perspectivas de exploración y descubrimiento que se presentaron. A partir de ese momento los viajes se hicieron más constantes, trayendo como consecuencia grandes posibilidades económicas. Al respecto John H Parry señala:

El escepticismo de los que creían que ningún provecho se sacaría de las exploraciones al África, fue el segundo obstáculo psicológico a vencer. Estos escépticos fueron refutados en 1441, año en que una carabela trajo de la costa sur del cabo Bojador una pequeña cantidad de oro en polvo y algunos cautivos negros. En los cinco años siguientes, las naves portuguesas trajeron cerca de mil esclavos, capturados o comprados a los jefes del litoral comprendido entre el cabo Bojador y el cabo Branco, cabo este último que fue alcanzado en 1442… (1958, 35).

A partir de entonces, el afán comercial fue el elemento propiciatorio de una serie de viajes que, en la primera mitad del siglo XVI, llevaran a Vasco de Gama hasta la India.